“A project close to our heart” adalah frasa yang selalu didengar di Weissach Development Centre ketika orang-orang membicarakan LMP 2000. Mobil yang belum pernah melakukan satu putaran balap ini tidak pernah jauh dari pikiran orang-orang yang menciptakannya selama dua setengah dekade terakhir. Pada ulang tahun ke-25 dari perjalanan aslinya pada tanggal 2 dan 3 November 1999, tim Porsche Heritage and Museum telah membuat mobil ini siap untuk dikendarai kembali. Di belakang kemudi adalah Allan McNish, yang merupakan orang terakhir yang mengemudikan mobil balap ini pada tahun 1999. Sementara pria berusia 54 tahun ini mengendarai lap pertama dari lintasan uji coba sepanjang 2,88 km, beberapa anggota tim yang terlibat dalam proyek yang menggunakan nama internal ‘9R3’ seperempat abad yang lalu ini ikut serta dalam kegembiraan. Mereka yang hadir di sana antara lain Norbert Singer, yang saat itu menjabat sebagai Race Engineer, Head of Motorsport Thomas Laudenbach, yang saat itu menjabat sebagai Application Engineer, dan Herbert Ampferer, mantan Head of the Racing Department. Selain itu, Armin Burger, koordinator Historical Motorsport; Traugott Brecht, Technical Advisor dari Historical Motorsport; Timo Bernhard, pemenang Le Mans dan Brand Ambassador; Steffen Wolf, Insinyur di bidang Engine Management Systems serta Alexander E. Klein, Head of Heritage Operations and Communication juga turut serta.
Bagi setiap orang dari mereka, LMP 2000 lebih dari sekadar mobil. Ini adalah bagian dari kisah Porsche pribadi mereka. Hal yang menyatukan mereka semua adalah bahwa ini adalah cerita tentang proyek yang dekat dengan hati mereka, cerita tentang mobil balap yang tidak pernah ikut serta dalam perlombaan, tidak memiliki kisah sukses untuk diceritakan, dan hanya memiliki jarak tempuh kurang dari 80 km. Mobil ini awalnya dikembangkan untuk kelas prototipe LMP900 Le Mans, yang berarti beratnya tidak kurang dari 900 kg, sesuai dengan peraturan dari kategori tersebut. Dan tujuannya untuk kemenangan secara keseluruhan dalam 24 Hours of Le Mans. Statistiknya tidak kalah mengesankan dengan tujuan mobil ini: output tenaga lebih dari 600 PS, dari mesin V10 5,5 liter naturally aspirated.
Sebuah perjalanan emosional melintasi waktu di lintasan uji coba Weissach
“Luar biasa! Rasanya seperti baru saja kembali ke 25 tahun yang lalu,” ujar pemenang Le Mans, McNish, saat ia menyelesaikan uji coba pertamanya dengan LMP 2000 yang telah direkondisi. “Senyum di wajah orang-orang di sini sama mengesankannya dengan suara mesin yang membangun di belakang Anda di lintasan lurus yang panjang!” Sebagai pembalap Porsche, pembalap asal Skotlandia ini mengemudikan mobil untuk pertama kalinya pada tanggal 3 November 1999 – saat ia berusia 29 tahun – pada suhu 8,6 derajat Celcius dan kelembapan 68 persen. Pada hari itu, meskipun menggunakan ban yang tidak cocok untuk suhu rendah, ia mencapai kecepatan tertinggi 302 km/jam, menempuh jarak 60 km, sebuah perjalanan yang termasuk mencetak rekor putaran. Sehari sebelumnya, Bob Wollek, yang meninggal pada tahun 2001, telah menyelesaikan beberapa kilometer pertama dengan mobil tersebut. Bersama-sama, mereka menempuh jarak 78 km dengan LMP 2000 selama dua hari. “Bob pasti akan datang hari ini untuk melihat ini,” kata McNish.
Bagi semua orang yang hadir di sana, seolah-olah LMP 2000 telah terlempar ke masa kini langsung dari masa lalu, sebuah bagian dari sejarah motorsport yang hidup. Sementara McNish masih mengoceh tentang bagaimana rasanya seperti tidak pernah pergi setelah hari Rabu di bulan November 1999 itu, Timo Bernhard mengingat momen pribadinya bersama LMP 2000: “Saya melihat mobil itu dan membayangkan bagaimana rasanya mengendarainya suatu hari nanti,” katanya. Tak lama sebelum itu, pria yang kemudian memenangkan Le Mans ini, yang saat itu masih berusia 18 tahun, telah menandatangani kontraknya sebagai pembalap Porsche Junior. “Sangat membanggakan bagi saya bahwa 25 tahun kemudian saya dapat menyelesaikan beberapa putaran uji coba dengan mobil balap tersebut,” kata Bernhard sambil tertawa. “LMP 2000 memancarkan rasa percaya diri. Mesin V10-nya terasa lembut seperti mentega; mobil ini sangat ringan dan lincah dengan banyak downforce. Penyaluran tenaga yang hampir linier sangat mengagumkan, suaranya luar biasa,” pria berusia 43 tahun ini memuji secara berlebihan. Baginya, kokpit terbuka dan pemandangan yang ditawarkannya menggambarkan kebebasan. “Ini adalah kehormatan besar bagi saya dan saya merasa seperti kami telah meneruskan kisah ini.”
Bekerja sama dengan tim motorsport dari Formula E
Gagasan untuk membangun kembali LMP 2000 tumbuh selama beberapa tahun. Bagi tim Porsche Heritage and Museum, restorasi lebih dari sekadar perjalanan melintasi waktu ke dalam sejarah perusahaan – ini adalah proyek teknis di mana kendaraan bersejarah dioperasikan kembali atau tetap berjalan dengan metode baru. “Setiap kali saya melihat LMP 2000 tertutup di gudang museum, saya berpikir tentang peluncuran tahun 1999,” kata Armin Burger. “Pada akhirnya, kami segera sepakat untuk menghidupkan kembali mobil balap ini tepat pada hari jadinya,” tambah Alexander E. Klein. Kepala Operasi dan Komunikasi Warisan juga tidak pernah melupakan LMP 2000. “Begitu banyak orang yang bertanya kepada saya apakah mobil legendaris itu benar-benar ada dan jika ya, di mana keberadaannya,” kata Klein tentang proyek yang awalnya dirahasiakan dari tahun 1998 dan 1999.
Kembali ke Weissach, rekan Burger, Traugott Brecht, mulai secara bertahap melepas bodywork dari mobil balap hitam tersebut. “Kami bekerja dengan hati-hati hingga ke bagian mesin hingga suatu hari kami berani melakukan penyalaan pertama,” ingat Burger. Momen penyalaan mesin pertama sangat mengasyikkan – dan kesepuluh silinder bekerja dengan sempurna. Tim kemudian mengabdikan diri pada gearbox, yang sudah menjadi tantangan besar bahkan pada tahun 1999. “Membuat gearbox berfungsi kembali adalah salah satu tugas terbesar dalam beberapa bulan terakhir,” Burger menjelaskan, sambil menunjuk ke roda kemudi asli dan pedal pemindahnya.
“Kami menemukan empat unit kontrol dan mencoba mengaksesnya dengan komputer lama,” jelas Steffen Wolf. Insinyur dari divisi sistem manajemen mesin di Porsche Heritage and Museum ini membantu tim untuk membuat mesin V10, yang dulunya dimaksudkan sebagai mesin kompetisi untuk masa depan, bekerja. Wolf adalah bagian dari kisah sukses Porsche 919 Hybrid. Apa yang mendorongnya adalah peningkatan efisiensi yang konstan; tantangan untuk mendapatkan yang terbaik dari apa yang ada. “Siapa pun yang pernah mendengar mesin V10 tahu bahwa mesin ini akan membuat bulu kuduk Anda berdiri. Suara berotot saat idle, sentuhan pedal gas yang memungkinkan massa roda gila yang rendah untuk berputar dengan cepat,” kenang Wolf. Tanpa file deskripsi unit kontrol, penugasan dan pembacaan sinyal merupakan tugas yang sangat sulit. “Kami membutuhkan unit kontrol yang bereaksi terhadap sinyal dari paddle pada roda kemudi dan kemudian menggerakkan perpindahan gigi. Karena pemindahan gigi dengan dayung tidak memungkinkan, maka harus diatur sedemikian rupa sehingga perpindahan gigi ke atas dan ke bawah terjadi saat kopling digerakkan,” kata Wolf.
Bersama rekan-rekan dari Bosch serta Timo Flammer, Christoph Abraham dan Robin Maurer dari departemen Motorsport dan Formula E di Porsche, tim dari Porsche Heritage and Museum bekerja secara intensif untuk mencari solusi. Unit kontrol Formula E kemudian digunakan untuk mengirimkan sinyal perpindahan gigi dari dayung perpindahan gigi ke gearbox. “Kami menyalakan mesin dan, dengan tekanan hidraulik yang cukup, menekan kopling, menarik shift paddle dan dapat memasukkannya ke dalam gigi,” kenang Burger tentang momen saat persneling masuk, ketika ia tahu bahwa penggeledahan akan dilakukan dalam waktu dekat.
Mesin V10 dari LMP 2000 didasarkan pada mesin Porsche Formula 1 sebelumnya – mesin 3,5 liter putaran tinggi dengan kontrol katup pneumatik, yang awalnya dikembangkan untuk masuk ke Formula 1 pada awal tahun 1990-an. Untuk digunakan di Le Mans, para pencipta memodifikasi mesin tersebut – yang pada awalnya dirancang untuk jarak balap yang lebih pendek. Wolf sering mengenang kembali momen LMP 2000, dan ia juga berulang kali menggunakan frasa ‘proyek yang dekat dengan hati saya’ dan kata ‘kehormatan’ ketika berbicara tentang perbaikan mobil dan peluncuran 2024. “Sejak bergabung dengan Porsche pada tahun 2012, saya telah mendengar banyak cerita tentang mobil ini. Baru beberapa tahun kemudian saya melihatnya di gudang, dengan hati-hati ditutupi dengan kain sutra berwarna krem. Melihatnya mengaspal lagi hari ini tidak bisa dilukiskan dengan kata-kata.”
Peluncuran ini sekaligus sebagai penyambutan dan perpisahan
Bagi Norbert Singer, LMP 2000 yang menggunakan bahan bakar karbon juga merupakan proyek yang dekat dengan hatinya. Ia mengingat kembali ke tahun 1998, ketika ide untuk mobil ini lahir. Pada saat itu, Insinyur Balap yang berpengalaman, timnya dan Porsche 911 GT1 ’98 meraih kemenangan ganda di 24 Hours of Le Mans. “Saat itu di Weissach, kami sedang mempertimbangkan apakah kami akan kembali turun di tahun berikutnya dengan GT1 atau LMP,” ujar Singer. Keputusannya dengan cepat diambil dengan memilih prototipe yang memiliki ban yang tidak terlalu aus, lebih irit dalam hal konsumsi bahan bakar, dan memungkinkan untuk melakukan tiga kali stint, bukan dua kali stint – sebuah konsep yang menjanjikan lebih sedikit pit-stop dan akan menghemat waktu balap yang berharga. “Karena waktu sebelum musim 1999 terlalu singkat, kami merencanakan LMP untuk balapan pada tahun 2000,” kata insinyur balap, yang mendapat julukan ‘Mr Le Mans’ di Porsche. Singer, yang berusia 85 tahun beberapa hari yang lalu, merupakan bagian dari 16 dari 19 kemenangan Porsche secara keseluruhan di Le Mans. “Kami memilih mesin 10-silinder yang disedot secara alami, bukan turbocharged, dan mobil dengan atap terbuka yang, karena alasan aerodinamis, memungkinkan lebih banyak downforce,” jelas Singer. Namun, meski tim masih sangat fokus pada partisipasi di Le Mans, proyek ini dibatalkan pada bulan Agustus 1999. Partisipasi dalam balapan 24 jam ditolak karena alasan anggaran. Meski begitu, CEO saat itu, Wendelin Wiedeking, menyetujui penyelesaian mobil dan mengizinkan LMP 2000 untuk menjalani uji coba penggeledahan. “Peluncuran awal adalah sebuah sambutan sekaligus perpisahan. Kami penuh dengan kegembiraan – tetapi juga kesedihan dan penyesalan,” kata Singer.
Bagi Herbert Ampferer, mantan Head of Motorsport di Porsche, acara ulang tahun ini juga memiliki arti khusus. Pada hari peluncuran tahun 1999, dia tidak berada di lokasi, jadi dia sangat senang berada di sana 25 tahun kemudian. “Itu benar-benar sebuah proyek yang dekat dengan hati saya. Saya masih ingat dengan jelas telepon yang saya terima 25 tahun yang lalu ketika sedang dalam perjalanan bisnis: ‘LMP 2000 sedang melaju – tetapi Anda tidak akan pernah melihatnya,’” kenang Ampferer. “Kami ingin LMP 2000 menunjukkan apa yang bisa kami lakukan. Proses pengembangannya memakan waktu hampir 14 bulan. Saya merasa sangat terhormat bisa melihatnya sendiri untuk pertama kalinya hari ini, 25 tahun kemudian.” Berbeda dengan mantan Head of Motorsport Ampferer, Head of Motorsport saat ini, Thomas Laudenbach, yang saat itu bekerja sebagai insinyur aplikasi, berada di lokasi saat rekor tersebut dibuat pada tahun 1999. “Saya masih ingat persis bagaimana Allan keluar dan berkata: ‘Mobil ini memiliki potensi besar’.”
Perayaan 25 tahun ini tidak hanya merupakan keberhasilan teknis bagi seluruh tim, tetapi juga merupakan penghargaan bagi semua orang yang telah menginvestasikan waktu, energi, dan semangat mereka dalam pengembangan mobil ini. LMP 2000 mewujudkan esensi dari perusahaan ini: tekad untuk terus mendefinisikan ulang apa yang dapat dilakukan dan keberanian untuk berpegang pada ide-ide hebat bahkan saat menghadapi penolakan. LMP 2000 akan tetap menjadi proyek yang dekat dengan hati kami, dan salah satu yang mencerminkan nilai-nilai Porsche. Diluncurkan, penuh dengan cerita. Siap untuk akhirnya menceritakannya.
